Καθημερινά, εκατομμύρια Ευρωπαίοι παίζουν σε τάπητες γηπέδων παντός καιρού, στους οποίους ως υλικό πλήρωσης χρησιμοποιούνται κόκκοι πλαστικού ή καουτσούκ. Το μαλακό υλικό πλήρωσης καθιστά τους τάπητες γηπέδων πιο ανθεκτικούς, υδατοστεγανούς και τους προσδίδει ιδιότητες απορρόφησης των κραδασμών και έλξης. Στις επιφάνειες των παιδικών χαρών χρησιμοποιείται επίσης εδαφοκάλυψη από καουτσούκ σε χαλαρή μορφή κάτω από κούνιες, τσουλήθρες και άλλον εξοπλισμό παιδικής χαράς ώστε να δημιουργηθεί στο έδαφος ένα επίστρωμα απορρόφησης της κρούσης σε περίπτωση πτώσης ενός παιδιού. 

Οι κόκκοι και η εδαφοκάλυψη κατασκευάζονται συχνά από ελαστικά επίσωτρα στο τέλος του κύκλου ζωής τους (ELT), τα οποία τεμαχίζονται και κονιοποιούνται ώστε να προκύψουν μικρότερα κομμάτια. Η χρήση τους ως υλικό πλήρωσης σε συνθετικό χλοοτάπητα έχει αυξηθεί τα τελευταία 10-15 έτη λόγω της αύξησης του αριθμού των συνθετικών χλοοταπήτων και επίσης λόγω της απαγόρευσης της υγειονομικής ταφής φθαρμένων ελαστικών στην ΕΕ. 

Οι κόκκοι και τα υλικά εδαφοκάλυψης ενδέχεται να περιέχουν διάφορα δυνητικά επικίνδυνα χημικά όπως πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (ΠΑΥ), μέταλλα και φθαλικές ενώσεις. Ενδέχεται επίσης να ελευθερώνουν και πτητικούς οργανικούς υδρογονάνθρακες (VOC) και ημιπτητικούς οργανικούς υδρογονάνθρακες (SVOC). Οι κόκκοι συμβάλλουν επίσης στη ρύπανση από μικροπλαστικά καθώς μπορούν να εξαπλωθούν από τους τάπητες γηπέδων στο περιβάλλον, για παράδειγμα, μέσω των ομβρίων υδάτων ή των υποδημάτων και ενδυμάτων των αθλητών. 

Η ΕΕ λαμβάνει μέτρα για τη βελτίωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος των ταπήτων γηπέδων και για την προστασία των πολιτών της από επικίνδυνες χημικές ουσίες που περιέχονται στο υλικό πλήρωσης. 

Θέλετε να μάθετε περισσότερα; Επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Χημικών Προϊόντων (ECHA)